Keizerin Charlotte: een bewogen leven

Op 19 januari 1927 overleed prinses Charlotte, keizerin van Mexico, in het kasteel van Boechout in Meise. Vandaag maakt dit domein deel uit van de Plantentuin. In 2027 is het precies 100 jaar geleden dat Charlotte overleed.

Charlotte was de dochter van onze eerste koning, Leopold I, en koningin Louise-Marie. Als kind kreeg ze een uitgebreide opleiding. Ze leerde onder meer Frans, Duits, wiskunde, geschiedenis, aardrijkskunde en wetenschappen. Daarnaast leerde ze piano spelen, naaien, haken en borduren.

Naar Mexico

Charlotte groeide uit tot een jonge vrouw die bekendstond om haar schoonheid. Op haar zeventiende trouwde ze met aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk. Samen woonden ze in het kasteel van Miramare, bij Triëst in Italië.

In 1864 kregen Maximiliaan en Charlotte de kroon van keizer en keizerin van Mexico aangeboden. Ze aanvaardden en vertrokken naar Mexico. Ze wilden het land moderniseren en de levensomstandigheden van de bevolking verbeteren. Hun bewind kreeg echter veel tegenstand. Ook de Franse keizer Napoleon III, die hen eerst steunde, trok zijn troepen uiteindelijk terug.

De situatie verslechterde snel. De troepen van Maximiliaan leden verschillende nederlagen tegen de revolutionairen. Charlotte keerde terug naar Europa om steun, geld en soldaten te zoeken. Haar pogingen waren tevergeefs. Ondertussen ging haar mentale gezondheid steeds verder achteruit. Toen ze vernam dat Maximiliaan in 1867 was gevangengenomen en geëxecuteerd, kreeg ze een zware klap.

Kasteel van Boechout

Haar broer Leopold II, inmiddels koning der Belgen, kocht voor haar het kasteel en domein van Boechout in Meise. Charlotte zou er de rest van haar leven blijven wonen. Ze leidde er een teruggetrokken bestaan en kreeg weinig bezoek.

Begin januari 1927 ging Charlottes gezondheid snel achteruit. Op 15 januari raakte ze aan de linkerkant van haar lichaam verlamd. Vier dagen later, op 19 januari 1927, overleed ze om 7 uur ’s morgens. Ze was toen 86 jaar.

Op 25 januari 1927 vond in de Sint-Martinuskerk in Meise een plechtige afscheidsviering plaats.